Veteranen som fortsätter leverera

Johan Karlsson om segern i Master Classics i Amsterdam och kärleken till livepokern

“Världens bästa Karlsson” kallas han ibland av sina vänner i pokervärlden. Men även om det i grunden är en skämtsam Astrid-lindgrensk anspelning, så finns det något reellt i botten också. Inte bara det faktum att Johan Karlsson är en väldigt, väldigt kompetent pokerspelare. Han balanserar det med en varm och ödmjuk personlighet som är lätt att tycka om. Om inte världens bästa, så i alla fall en väldigt bra Karlsson, både som person och pokerspelare.

Johan Karlsson är sedan länge ett etablerat namn på den nordiska livescenen. Den sympatiska dalmasen från Smedjebacken har under två decennier byggt upp ett cv som talar sitt tydliga språk. Den främsta cashen kom när han vann Kings of Tallinn 2020, och utöver det har han samlat på sig en rad finalbord i stora internationella turneringar. I dagarna var det dags igen, när han skeppade segern i öppningseventet på Master Classics of Poker i Amsterdam med ett förstapris på 82 404 euro.

Samtidigt är det nog inte främst de fina resultaten som gjort Johan till ett välkänt inslag på den nordiska pokerscenen. Han är en spelare som uppskattas för sitt lugn, sin humor och sin sociala närvaro. En sådan spelare som både motståndare och arrangörer gärna ser komma tillbaka vid borden, eftersom han bidrar till den gemenskap som är en så viktig del av livepokern. Vi passade på att snacka lite med Johan om den senaste segern och om relationen till pokern i stort.

Minns du hur du först kom i kontakt med pokern och vad som gjorde att du fastnade? Vilken roll spelar pokern i ditt liv idag, och vad är det i spelet som fortsatt lockar dig år efter år?

”Jag var 17 när jag började, så i år är det faktiskt 20 år sedan. Det började på rasterna i skolan med några klasskamrater, och väldigt snabbt blev det både online och spel på den lokala klubben. Det var något i kombinationen av tävling, strategi och känslan av att jag har något här som fångade mig direkt. Att det redan tidigt i min pokerkarriär började bra för mig vid borden gjorde att det formade mig till en ”pokerspelare” ganska snabbt, kanske på både gott och ont. Vilket helt klart var avgörande för min relation till pokern och för min framtid inom spelet. Det gav både frihet och självförtroende.

Hur ser du på svensk klubbpoker och den community som finns där? Hur viktig är livescenen för din utveckling och motivation?

”I ungefär tio år spelade jag nästan uteslutande online. Idag är det livepokern som betyder mest för mig. Spelet i sig är bara en del av upplevelsen. Det är människorna runt borden, dynamiken i rummet och allt det sociala som gör att jag hela tiden vill tillbaka. Det är en miljö där jag trivs, utvecklas och får energi. Livescenen är helt avgörande för min motivation. Jag älskar gemenskapen i klubbpokern. Poker är inte bara ett kortspel utan ett sätt att umgås och skapa relationer. Det är den sociala sidan som gör att jag fortsätter år efter år. Man lär känna så många människor, och den känslan av community är svår att hitta någon annanstans.”

Grattis till en väldigt fin insats i Master Classics! Hur stor var den vinsten för dig och hur står den sig i din karriär jämfört med tidigare framgångar?

”Stort tack! Förstapriset var 82 400 euro, vilket är min näst största livecash i ett MTT. Att vinna en turnering är något man alltid drömmer om som pokerspelare, och det händer inte så ofta. Allt måste klaffa. Det har känts som att jag haft lite stolpe ut i de senaste serierna, så att få gå hela vägen och stå överst igen betyder oerhört mycket.”

Du har spenderat mycket tid vid pokerborden i Tallinn genom åren, och har flera väldigt fina turneringsresultat därifrån. Vad är din relation till staden och pokerscenen där? Vad är det som gör Tallinn speciellt för dig som spelare?

”Jag har varit i Tallinn kanske tio gånger och det känns nästan som min hemmaborg. Det var där jag fick mina första större livecashar och framför allt där jag lärt känna många fina människor som jag fortfarande träffar. Arrangemangen är verkligen bra, turneringarna håller hög klass och allt är väl uppstyrt från början till slut. Men för mig är det framför allt atmosfären och personerna som gör att man vill tillbaka. Senast spelade jag No Filter Poker Series och det gav verkligen mersmak. Det är ett nytt och roligt koncept där de bjuder in och hyllar pokerlegender. Michael Mizrachi och Scotty Nguyen var där senast, för att nämna några.”

Har du några långsiktiga mål kvar i pokern? Något på din bucketlist som du fortfarande vill bocka av?

”Jag jagar egentligen inga specifika titlar. Det som driver mig och ger energi är det sociala och möjligheten att hela tiden utvecklas som spelare. Om jag ska säga något lite mer lekfullt om mål kan jag nämna att min vän och rumskamrat Mounir Tajiou har ett tydligt mål i år: att vinna Player of the Year 2025 Sweden. Han ligger just nu tvåa, strax bakom Viktor Blom, och efter att MCOP-poängen uppdaterats kommer jag själv troligen att ligga fyra på listan.
Personligen lägger jag ingen större vikt vid min egen placering, men jag vet hur mycket Mounir vill det här. Så jag skojar lite med honom om att jag jagar honom. Han presterar som bäst när han känner lite press, så om jag kan pusha honom bakifrån kanske det ger honom den sista knuffen han behöver för att nå sitt välförtjänta mål.”

Rankingen Johan talar om är Global Poker Index Player of The Year, där Monir Tajiou mycket riktigt följer ikoniske Viktor Blom i toppen i kampen om 2025 års rakningseger. Vem som vinner återstår att se, liksom var Johan Karlsson slutar där. Och som han själv säger spelar det mindre roll, men tydligt är att vi kommer att få se mycket mer av Johan en lång tid även fortsättningsvis. Något vi som träffat honom är väldigt glada för, för Johan Karlsson är en av de där som verkligen bidrar till den svenska pokerscenen, på det mest positiva sättet.