På några få år har Value Town vuxit från ett gäng poker entusiaster som hängde på stream till en av Sveriges mest välkända poker communities, blandat med närvaro på Svenska Pokerförbundets SM där man tidigare år till exempel arrangerat Fantasy Poker. Med poddar, streams, live-resor och ett ständigt aktivt nätverk av spelare har de blivit en samlingspunkt för svenska pokerspelare på alla nivåer. Tillsammans med Daniel “Kantarellen” Lang, även han en välbekant profil på i det svenska poker communityt, driver Robin “Råbään” Johansson Value Town, och jag passade på att ta ett snack med Robin för att få lära känna honom och hans hjärteprojekt bättre. 

Hej Robin! Tack för att du ställer upp på det här samtalet. Hur skulle du beskriva Value Town, och vad skiljer er community från andra svenska poker gemenskaper?

”Hej! Value Town har varit ett ihärdigt community som hållit igång sedan hösten 2019. Grundtanken för oss har alltid varit att Value Town ska vara en plats där poker intresserade, oavsett ålder, kan dela med sig av allt poker relaterat, vare sig det handlar om resultat, speltips, resmål, bad beats eller något annat. Helt enkelt en plats där människor inom den svenska pokerscenen kan hitta varandra och bygga nätverk, med poker som gemensam nämnare.

Det som skiljer oss från andra svenska poker gemenskaper är att vi som driver Value Town i stort sett enbart fokuserar på poker. Många spel gemenskaper omfattar flera olika intressen, men även om vi så klart också har sportintresserade medlemmar har vårt huvudfokus alltid varit att värna om den svenska pokerscenen och bidra till att den växer.”

Vad ger Value Town dig personligen, både som människa och som spelare?

”Value Town ger mig precis det jag alltid hoppades få ut av det i grunden: det sociala nätverket. Att hitta nya gemenskaper runt om i Sverige, med ett gemensamt pokerintresse, har gjort att jag har fått livslånga vänskaper med människor som jag annars aldrig hade träffat. Det är något jag uppskattar enormt mycket och kommer att bära med mig resten av livet.

Som spelare har nätverket också gett mig möjlighet att diskutera poker ur ett strategiskt perspektiv, vilket har hjälpt mig att utvecklas. Dessutom har det varit en stor tillgång under de perioder då poker kanske inte varit lika roligt. Att kunna få stöd, pepp och förståelse från andra pokerspelare är värdefullt, särskilt eftersom poker ofta är något som människor utanför spelet har svårt att relatera till.”

Hur viktigt är gemenskapen i communityn jämfört med själva pokern?

”Gemenskapen är allt i Value Town. Vi som driver det är inte världens bästa kortspelare, men vi är väldigt bra på att tillsammans med våra medlemmar se till att poker blir det som poker ska vara: Roligt! Självklart lägger vi också stort fokus på själva spelet. Vi försöker hela tiden utvecklas, lära oss av communityn och dela med oss av våra egna erfarenheter. Hos oss finns allt från nybörjare till fullblodsproffs som regelbundet interagerar med varandra.”

Vad tror du är nyckeln till att skapa en välkomnande miljö där både nybörjare och erfarna spelare känner sig hemma?

”Ödmjukhet är oerhört viktigt. Man får inte vara en besserwisser. Många nybörjare hittar till oss just för att vi har en lättsam stämning i våra olika kanaler, och vi är tydliga med att alla någon gång har varit nya. Det finns inga dumma poker frågor. Man måste få möjlighet att lära sig oavsett var man befinner sig på sin pokerresa. Där tycker jag att Value Town har lyckats väldigt bra. För de mer erfarna spelarna handlar det ofta om den personliga kontakten, möjligheten till interaktion och den avslappnade atmosfären. Value Town är helt enkelt ett roligt community att vara en del av, oavsett varför man från början gick med.”

Många communities växer snabbt men tappar kulturen längs vägen. Hur arbetar ni för att bevara den stämning och jargong som gjort att så många trivs hos er?

”Vi har alltid varit väldigt tydliga med vilka vi är och vad vi vill att communityn ska vara. Vi gör det här för att det är roligt, och det tror jag att våra medlemmar märker.

Så länge man inte förändrar communityn till något man själv inte kan stå bakom går det också att bevara den kultur man vill ha. Jag tror dessutom att det är viktigt att hålla en nivå som är hållbar över tid. Många communities går all in från start trots att man vet att tempot inte går att upprätthålla i längden. Om resultaten uteblir riskerar energin att försvinna.

Precis som poker är communities ett maraton, inte en sprint. Vill man hålla på länge måste man vara sig själv och göra det man tycker är roligt. Då kommer också de medlemmar som stannar kvar att vara där av samma anledning.”

Hur har communityn förändrats sedan starten?

”Om man ser tillbaka på den första tiden, då vi bara var ett glatt gäng som hängde på stream några gånger i veckan, så har vi vuxit enormt. Idag umgås många privat, åker på liveresor tillsammans, spelar in SM-vloggar och driver flera olika mediekanaler.

Vi har podd, stream gäster, samarbeten och har dessutom fått lära oss vad det faktiskt innebär att driva ett community som en verksamhet.”

Är dagens Value Town samma plats som ni en gång ville skapa?

”Value Town är en bättre plats än vad vi någonsin trodde att det skulle bli. Hade du frågat mig 2019 om vi fortfarande skulle hålla på nästan sju år senare hade jag nog svarat nej, åtminstone på den nivå vi verkar idag.

Men eftersom vi lyckats bygga en grund som gett oss så mycket tillbaka genom våra medlemmar har det aldrig varit aktuellt att lägga ner. Value Town idag är precis den typ av plats jag ville skapa. Alla är välkomna, stämningen är lättsam och allt behöver inte handla om vad som är mest plus-EV i poker. Ibland handlar det snarare om vad som är plus-EV i livet. Skön jargong och härliga människor uppskattar jag mer än några extra big blinds per hundra händer.”

Om du blickar några år framåt, vad hoppas ni att människor ska säga om Value Town och den betydelse communityn haft för svensk poker?

”Jag hoppas att människor ska säga att Value Town var en välkomnande community som bidrog till att öka intresset för svensk poker. Att vi hjälpte ensamma onlinespelare att hitta likasinnade att resa på liveevent med, att vi gav nybörjare en plats att utvecklas på och känna sig välkomna, och att arrangörer förknippade Value Town med bra människor som de gärna ville ha på sina event.”

Value Town startade som ett forum för pokerintresserade. Sju år senare verkar det snarare ha blivit ett nätverk av vänner med poker som gemensam nämnare. Om Robin får rätt i sin framtidsspaning är det förhoppningsvis också så att communityn kommer att bli ihågkommen. För människorna som möttes runt borden, snarare än utfallet av vad som hände på borden.