Martin Franke von Zweigbergk: “Jag vill sprida glädjen runt spelet”

Martin Franke von Zweigbergk har under många år varit en av de mest drivande och färgstarka profilerna i pokervärlden. Som arrangör, entreprenör och spelare har han byggt event, format koncept och rört sig mellan länder i en karriär som i hög grad utspelat sig utanför Sveriges gränser. Nyligen valdes han in i Swedish Poker Hall of Fame, ett erkännande av en lång och mångfacetterad resa genom spelet. Jag tog ett snack med Franke och bad honom sätta ord på utmärkelsen, drivkrafterna och vad som väntar framåt.

Du är det senaste tillskottet i Swedish Poker Hall of Fame. Vad betyder det för dig att bli invald där?

“Att bli invald i Swedish Poker Hall of Fame betyder otroligt mycket för mig. Jag är både stolt och hedrad. Pokern har varit en stor del av mitt liv under lång tid. Jag började spela redan i skolan, någonstans vid elva till tolv års ålder, och vi spelade enklare varianter som Chicago. Vi spelade om pengar hemma, bland annat med min bror, och jag åkte väl fast någon gång också.

Den riktiga pokern kom dock först när jag började på universitetet på Gotland. Där började jag arrangera spel med kompisar, och det var egentligen där allt tog fart. Sedan kom pokerboomen, och då bodde jag i Finland. Hela den perioden, när pokern verkligen slog igenom, befann jag mig alltså utanför Sverige. Jag har ju bott utomlands länge, och just därför känns det extra speciellt att bli invald i en svensk Hall of Fame. Att få det här erkännandet för insatser som till stor del gjorts utanför Sverige är väldigt stort. Samtidigt har jag naturligtvis gjort mycket i Sverige också, inte minst online.”

Om du själv ska sätta ord på det, vad tror du i din resa ligger bakom att du blivit invald?

“Det är svårt att själv sätta ord på exakt varför jag blivit invald, men jag tror att det handlar mycket om hur jag är som person. Jag är en glad människa som skrattar mycket, försöker hjälpa andra och bidra till en positiv stämning. För mig är poker i grunden ett socialt spel. Jag pratar ofta om vikten av att spela ansvarsfullt, att bara spela för pengar man har råd att förlora, och att när man väl sitter i en turnering eller ett cash game så handlar det om att ha roligt, och om att skratta och trivas. Jag tror att det är det viktigaste jag bidrar med, att sprida glädje runt spelet, både som arrangör och som spelare.

Jag har varit involverad i en rad olika projekt och event, Pokerfinnkampen, Cash Game Festival, Poker Icons, The Festival, kryssningar med PAF, resor till Monza och Formel 1, och Pokerallsvenskan tillsammans med Nordicbet. Det har blivit mycket genom åren.

Som spelare har jag också haft framgångar. Om man googlar mig hittar man ett antal förstaplatser, kanske tio till femton stycken. Visst, jag spelar mycket mixed games i mindre fält, men att ha så många segrar är ändå något jag är stolt över. Därtill kommer en hel del andraplatser, tredjeplatser och andra priser, samt en ganska rejäl prissumma totalt.

Det är nog en kombination av allt detta, både arbetet och spelandet, som gjort att jag blivit uppmärksammad. Jag har spelat mycket cash game också och vann bland annat tre troféer inom Cash Game Festival. Just det är kanske något som många glömmer bort, men det finns en spelare i mig också. Jag har dessutom vunnit en SM-titel, ett finskt mästerskap, en estnisk titel och, så sent som förra året blev jag den första utlänningen någonsin att vinna en trofé i ett nationellt mästerskap på norsk mark. Det skedde live i Gardermoen och uppmärksammades även i tv, vilket var väldigt roligt.”

När du ser tillbaka på din karriär, vad av det du gjort är du mest stolt över?

“Det finns mycket att vara stolt över, men om jag ska lyfta något särskilt är det arbetet med Sviten Special. Spelet skapades av Bengan och grabbarna på Sviten, och jag fastnade för det direkt. Jag tog det vidare till Finland och började sprida det internationellt, bland annat genom PokerListings och resor till USA, Malta och andra platser. Inom Cash Game Festival blev det ett återkommande inslag. Att det idag spelas i sammanhang som WSOP Circuit i Tallinn, Irish Open och nu även i Taipei, där jag är för att spela den första Sviten Special-turneringen i Asien någonsin, är stort för mig. Att få vara en ambassadör för ett spel jag tycker är så roligt känns väldigt betydelsefullt.”

Du är starkt förknippad med din baby The Festival. Om du kokar ner det, vad är själva kärnan i det?

“Kärnan i The Festival är att det inte bara handlar om poker. Vi arbetar med gamification och skapar en helhetsupplevelse. Det kan handla om turneringar i blackjack, roulette eller andra spel, samtidigt som Texas Hold’em naturligtvis fortfarande är det största och mest populära spelet. Våra main event i Texas har ofta inköp runt 550 euro och lockar hundratals, ibland över tusen spelare. Det handlar om att kombinera bredd med kvalitet och att skapa något mer än bara ett traditionellt pokerstopp.”

Vad skulle du säga är den viktigaste nyckeln till att The Festival blivit så populärt?

“En viktig faktor är kombinationen av resor och poker. Jag har själv besökt många olika event och tagit med mig idéer från det bästa jag sett. Vi har exempelvis utvecklat egna koncept som Franke’s Flips, inspirerat av liknande upplägg i andra sammanhang. Det handlar om att skapa roliga inslag runt spelet som engagerar spelarna även utanför huvudturneringarna. En annan viktig del är gemenskapen. Våra event samlar spelare från många olika länder, och vi arbetar aktivt med aktiviteter utanför borden för att skapa en social upplevelse. Det gör att även de som inte vinner pengar får en positiv helhetsupplevelse.”

Var finns utvecklingspotentialen framåt? Vad vill du skruva på eller ta vidare?

“Utvecklingspotentialen ligger i att bredda konceptet ytterligare. Jag vill få in fler spel, som till exempel backgammon, och kanske även andra typer av spel framöver. Målet är att skapa ett ännu bredare gamingevent som återkommer flera gånger per år. På sikt kan det också bli aktuellt att expandera utanför Europa, men då krävs rätt partners.”

Du samarbetar nära Svenska Pokerförbundet. Vad betyder förbundet för dig?

“Förbundet gör ett viktigt arbete, även om det ibland finns utmaningar och olika intressen som drar åt olika håll vilket har lett till att SM funnits både i Sverige och utomlands men nu när även Svenska Spel kvalar till förbundets SM så kan ju eventet bara växa och växa. Jag stöttar gärna förbundet och arbetar för att SM ska bli ännu starkare framöver.”

(Här kan du läsa om hur du kan vinna paket till The Festival, SvePof i samarbete Unibet)

Vad har du i pipen framåt, både konkret och mer långsiktigt?

“Just nu handlar mycket om att utveckla Chicago som spelform och koncept. Vi har börjat köra ett slags mästerskap inom ramen för The Festival, och det växer snabbt.
Parallellt fortsätter arbetet med The Festival, där vi nu har flera event per år samt online inslag. Det är stora satsningar, med betydande garantier och internationell spridning. Långsiktigt vill jag fortsätta utveckla mixed games och skapa nya koncept kring dem. Jag brinner verkligen för den delen av pokern.”

Det är alltid en upplevelse att höra Franke prata om sina passioner, och få ta del av hans engagemang. Personligen är jag väldigt glad att jag fått förmånen att lära känna honom, och tacksam för att han på ett så fantastiskt sätt förkroppsligar eldsjälen inom vår community. Stort grattis till en välförtjänt plats i Svensk Pokers Hall of Fame, Franke!

/Erik “Valterego” Rosenberg